Мир, в котором меня ждут. Ингрид - Екатерина Каптен

– Конечно, разные. То, что на земле принято называть привидением, это неосвобождённая душа. А демон – это бесплотный дух, бесовская сущность.

– А как их различить?

– Присутствие демона легко понять по странному беспокойству, беспричинному страху, нарастающей панике. Ощущение, будто кто-то тебя пытается съесть – у меня такое обычно. Кто-то теряет сознание, у кого-то холодеют руки, сводит ноги, наступает паралич воли. Но это всё очень сильные демоны. Обычно они не проходят незамеченными сюда.

Он в точности описал состояние Ингрид в то воскресное утро, предрассветный час, и её осенило:

– Деметрос Аркелай, а вот утром два дня назад, когда я переместилась сюда… – Ингрид увидела, что в кабинет заходят её одноклассники, поэтому стала говорить тише и быстрее. – …я столкнулась со странным существом, оно было в плаще, цилиндре и белой маске с клювом…

Деметрос Аркелай изменился в лице:

– Два дня назад?! – он тоже начал шептать, чтобы их не услышали. – Вы точно его видели?

– Не знаю, у меня богатое воображение, но вряд ли я захотела бы его представить. Я сначала подумала, что это Георг Меркурий и подошла к нему, но когда я увидела его лицо, я как в землю вросла…

– Он что-нибудь делал, говорил?

– Я подошла к нему, и он начал тянуть ко мне руки, а потом его спугнул Георг Меркурий на коне…

– Ясно. Ингрид, мы начинаем урок, но то, что вы мне сказали, очень важно.

Во время занятия Деметрос Аркелай был очень задумчив и серьёзен. Он мало шутил и часто молча смотрел в одну точку, хотя и старался держаться как обычно.

Это насторожило девочку. После алхимии перед геометрией её нашёл Георг Меркурий и отвёл её в сторону.

– Ингрид, вместо обихода вы пойдёте со мной к Архонтиссе, где всё доложите. Только никому не говорите, чтобы не сеять панику.

Самым сложным, разумеется, было условие никому не говорить, однако Ингрид была начеку.

За обедом Нафан шёпотом спросил Ингрид, заметила ли она, каким был Деметрос Аркелай с утра и почему Георг Меркурий хотел с ней говорить. Он спросил просто так, по-дружески, но Ингрид ощутила всю нелепость того, что ей сейчас придётся наврать. Она сказала первое, что пришло на ум:

– Нафан, я же за месяц должна нагнать учебный материал, поэтому спрашивала у Деметроса Аркелая прописи по каллиграфии, дополнительную, для тренировок.

– И это его так гложило весь урок?

– Нафан, вряд ли я – единственная его проблема. К тому же он не обязан делиться со мной тем, что его беспокоит и волнует.

– Естественно, у него проблем очень много. Он не только каллиграфию и церемониал преподаёт. Он же ещё государственный советник, помощник Архонтиссы.

– Да?

– Ты разве не знала? Здесь каждый преподаватель не только учит, но и занимается государственными делами.

– А, да, мне Георг Меркурий говорил об этом. Хорошо, что государство маленькое.

– Междумирье не маленькое! – Нафан вскипел.

– Смотря с чем сравнивать.

– Ты просто не знаешь, насколько Междумирье большое! У нас полсотни княжеств!

– Нафан, на Земле Россия – самая большая страна в мире. Междумирье, конечно, больше Ленобласти, но Ленобласть сама по себе маленькая.

Нафан сидел с недовольным лицом, будто его обманули. Не каждому нравится признавать свои ошибки. Но потом просиял и, улучив момент, когда их никто не услышит, сказал:

– Тогда мы всенепременно должны побывать на земле, я хочу это всё увидеть! Как там твой полис называется?

– Город. На земле полис – это город. И наш город сменил несколько названий, тебе какое?

– А какое тебе больше нравится?

– Санкт-Петербург, конечно.

– А ещё какое есть?

– Ленинград, а до этого Петроград. Я вот родилась в Ленинграде, а живу в Петербурге. Даже никуда не переезжала. Красота.

Ингрид порой поражалась тому, насколько они с Нафаном были похожи. Его привычки, жесты, поведение, речевые обороты, чувство юмора – всё это Ингрид видела в нём, как в зеркале. И Нафан, конечно, тоже это заметил, и они негласно стали друзьями. Ради Хельги или Артемиды Ингрид не стала бы ломать голову, как попасть на землю вдвоём, да так, чтоб этого никто не заметил, а ради Нафана она очень даже искала решение.

После обеда Ингрид, как и просил Георг Меркурий, отправилась в кабинет Великой Княгини, где её хотели расспросить об утреннем видении. Девочка поднялась на нужный ярус вокруг ствола Древа, когда все разошлись по обиходам. Постучав, она отворила знакомую дверь. В кабинете уже сидели Фрейя Левкайя, Георг Меркурий и Деметрос Аркелай. Ингрид сделала неловкий поклон, здороваясь с Княгиней. По книжкам она привыкла, что к багрянородным следует обращаться «Ваше Величество», но она-то уже позволила однажды себе фамильярный тон. Особенно стыдно стало после праздника.

– Ингрид, расскажите, пожалуйста, где, при каких обстоятельствах вы столкнулись с демоном? – спросил Георг Меркурий.

– Ваше Величество, – начала Ингрид, поклонившись Княгине, – я рано утром должна была вернуться в Междумирье, это было в воскресенье, в день праздника. Мы с Георгом Меркурием условились встретиться во внутреннем дворе, недалеко от конюшни, часов в 7 утра. Я не знала, как скоро приедет Георг Меркурий, и на земле проснулась очень рано, поэтому появилась там, наверное, в 6:40. Я ходила туда-сюда по двору, присела на скамейку, может, задремала, и не знаю, сколько времени я просидела. Потом мне стало холодно, я встала и снова прошлась по двору. В проёме арки в свете тусклого фонаря я увидела фигуру человека. Мне показалось, что это Георг Меркурий. Было весьма темно, я только-только очнулась от дрёмы, поэтому видела и слышала неясно. Я пошла к нему навстречу и позвала его по имени. Ну, то есть я думала, что это Георг Меркурий, поэтому я звала вас, – Ингрид обратилась к опекуну, – но это оказались вовсе не вы. Когда я подошла уже совсем близко, он повернулся ко мне лицом, и тут я всё увидела. В сумерках я ясно разглядела чёрный короткий плащ и белую маску-клюв. У него как бы смеялись прорези глаз с красной подводкой по нижнему веку… На голове низкий цилиндр, а руки в белых перчатках, он их тянул ко мне. Я, честно, очень испугалась. Он был настолько жуткий… – Тут Ингрид даже побелела и начала говорить сквозь зубы, нижняя челюсть задеревенела. – …что я просто вросла в землю. Я ведь даже не знаю, кто это, что от него ожидать. От страха мне свело ноги. Но тут сзади я услышала топот копыт. Видимо, конь и спугнул демона. Я обернулась, а когда через мгновенье снова посмотрела на это место, там уже никого не было.

– Ингрид, это всё, что вы видели? – обратилась к ней Фрейя Левкайя.

– Вроде да.

– Больше ничего странного не было в тот день?

– Я видела лебедя.

– Какого лебедя? – Княгиня чуть приблизила к ней лицо.

– Белого лебедя. На озере. Когда мы с Георгом Меркурием плыли в лодке к Храму на озере, я видела в предрассветном тумане белоснежного лебедя.

– Ингрид, – заговорил Георг Меркурий, – почему вы мне сразу не сказали про демона?

– Не знаю почему. Будто мне связали язык. Мы говорили про неделю на земле, потом я не знала, говорить об этом или нет, и каждый раз, когда хотелось сказать, разговор переходил на другую тему. Или что-то мешало.

– Тогда что же всё-таки побудило вас утром сказать мне про Чумного? – вмешался каллиграф.

– Деметрос Аркелай. – Ингрид повернулась к нему. – Я читала вечером тетрадь Артемиды, она мне её дала, чтобы я просмотрела пропущенные темы. Вот там я и прочитала про демонические атаки. Я, признаться, раньше часто думала о привидениях, об ангелах, но совсем не разбираюсь в них. Я захотела утром кое-что прояснить для себя, поэтому задала вопрос вам… начала издалека, про фауну местную и прочих существ. Но когда вы стали говорить об ощущениях присутствия демона, я сразу вспомнила, что почувствовала, когда увидела этого… как